译者注：本文原发表自雅虎，作者是Dan Devine，文中数据均截至原文发稿前（6月28日），文中观点与译者及平台无关。
勇士参与勒布朗·詹姆斯自由球员市场的逻辑非常简单：勇士拥有斯蒂芬·库里，他是NBA历史上最伟大的球员之一，也是他们在过去12年里夺得四次NBA总冠军的原因。
尽管自2022年NBA总决赛击败凯尔特人以来，勇士已从王朝的巅峰滑落，但由于库里在接近40岁时仍保持着NBA最佳阵容级别的竞技状态，他已多次表达了继续打有意义的篮球的兴趣。
在自由市场上，没有哪名球员比詹姆斯更能代表勇士下赛季打出有意义的篮球的希望了。
詹姆斯的决定让骑士、热火和森林狼等追求者感到失望。但可能没有谁比勇士受到的伤害更深了，他们可以说是这整出戏中最大的输家，这不仅是因为错失了引进詹姆斯的机会，还因为在詹姆斯的决策考量中落选反映了勇士目前的惨淡现状：勇士上赛季仅取得37胜45负的战绩，进攻排在NBA第19位，防守排在第16位，未能从附加赛中突围，而且在进入下赛季时，两名首发侧翼巴特勒和穆迪仍处于赛季报销的腿部伤势康复期间，无法上场。
勇士的实力似乎不足以让詹姆斯相信，自己加盟后球队就能具备争冠水准。这是一个库里不得不咽下的苦果，正如他告诉The Athletic的那样。
“贯穿始终的一点是，”库里说道，“在这种情况下，这对任何人来说都很艰难，尤其是当我们努力将球队凝聚在一起时。你要知道，当巴特勒受伤、穆迪受伤时，所有的计划都被打乱了。你如何挺过他们缺阵的难关并仍然保持在一定的水平？然后这又是如何影响到今年的？道理是一样的。所以，在这方面我是一个现实主义者。”
“你希望他们俩（巴特勒和穆迪）都能健康回归，”库里说道，“也希望我们能打出保持影响力和竞争力的水平并打下基础，这样我们才能清楚未来的模样。但这就是现状。我们并没有生活在任何平行宇宙中。”
想象生活在那个宇宙中是件愉快的事。在那个宇宙里，随着德雷蒙德·格林跳出合同以腾出更多操作空间，詹姆斯决定与库里重温他们在2024年夏季奥运会上的合作。在那个宇宙里，勇士首席高管迈克·邓利维能够找到一两个互补的拼图来完善阵容，让球队足够坚韧，能够熬过82场常规赛的马拉松，并拼下足够的胜利以获得西部前六的种子席位。在那个宇宙里，主教练史蒂夫·科尔能够保持詹姆斯、库里、追梦格林、波尔津吉斯和霍福德组成的核心阵容完好无损，巴特勒在赛季中途健康归来，而这支老迈的球队可以带着充足的理由进入春天，相信自己能够解决季后赛中对手可能制造的任何难题。
然而，这个故事显然没能引起詹姆斯太大的兴趣。“勇士曾一度也很有吸引力，”一位接近詹姆斯的消息人士告诉ESPN的拉莫娜·谢尔本，“但前提是他们能交易来一位全明星前锋，比如奇才的安东尼·戴维斯，詹姆斯曾与他在2020年共同夺冠。”而且，由于多份报道坚称奇才在戴维斯尚未为球队打过一场比赛之前，从未表达过交易他的兴趣，这条特定的路径对勇士来说实际上从来都行不通——哪怕他们曾认真考虑过走这条路。
最终，在拷问自己继续职业生涯的动力时，詹姆斯确定了他自己对有意义的篮球的定义：那个能为他赢得第五个NBA总冠军提供最大机会的下家。理智的人们可能会对詹姆斯在76人身边的天赋上限是否高于骑士或热火的天赋储备存在分歧。但是，关于勇士为何会在这场争夺战中被远远甩在第四位，似乎没有任何异议。
是的，库里是一个极具吸引力的二当家，不亚于其他追求者。但除了他之外，勇士的阵容里充斥着伴有伤病隐患、状态下滑或两者兼而有之的老将，而缺乏可以指望用来平稳过渡到下一阶段的、可靠的年轻天赋。勇士最优秀的年轻球员是波杰姆斯基和桑托斯，他们是合格的轮换球员，但与泰雷斯·马克西这样入选NBA最佳阵容的球员相比，仍有很大的差距；或许还可以算上2026年的首轮秀亚克塞尔·伦德伯格，一个还没有在NBA常规赛中打过一秒钟的23岁年轻球员。
这些都是多年来错失良机所付出的代价。这是两条时间线时代失败的苦果：球队既没能找到办法将詹姆斯·怀斯曼和乔纳森·库明加培养成真正的长期贡献者，也没能干脆去选中那些可能更适合在科尔体系中闪光的其他球员。（拉梅洛·鲍尔和弗朗茨·瓦格纳分别是怀斯曼和库明加之后紧接着被选中的球员；而哈利伯顿和特雷·墨菲则分别在他们10个顺位之后被选中。）
这也是那起糟糕的格林和乔丹·普尔冲突事件的代价，那次事件导致勇士将一位23岁、场均20分的得分手换成了只为球队打了58场比赛的克里斯·保罗，而且为此还倒贴了一个受保护的2030年首轮签和一个2027年次轮签。这也是过去六七年里无数次被报道的追求老将球星失败的代价——从猛龙的西亚卡姆和OG·阿努诺比，到在雄鹿心生不满的阿德托昆博，到爵士重建时的劳里·马尔卡宁，再到快船转型时的保罗·乔治和科怀·伦纳德，不胜枚举——出于种种原因，这些追求最终都没有越过终点线。而唯一达成的那笔交易——让勇士和库里本人在球场上焕然一新的巴特勒交易——却因为两次悲惨的伤病，在结出季后赛硕果之前就搁浅了。
空手而归这么多次，即使是库里的魔力——他现在已经38岁了，如今饱受跑步膝的困扰，在过去四个赛季中有两个赛季缺席了大量时间——也不足以兜售一条重返争冠行列的现实路径了。而如果没有这条路径，剩下的就只有又一个原地踏步和等待的夏天——等待巴特勒和穆迪痊愈，等待邓利维和他的团队找到另一个他们认为值得一试的引援目标，等待一个理由去相信不仅是西部最强的球队已经将他们甩在身后，而且勇士在球场上呈现出的比赛仍然值得球迷们的投入与关注。
在休赛期的这个阶段，随着大部分自由球员的签约和交易运作可能已经结束，目前尚不清楚下赛季球队的比赛呈现是否会得到有意义的增强。特别是如果完全掌控着未来七个首轮签中六个的勇士，不愿意付出必要的选秀资产来敲定一笔眼下能带来实质性改变的交易，从而牺牲掉未来围绕阵容进行建设的灵活性的话。
“老板乔·拉科布想做的——这可能会让勇士球迷抓狂——是他想打造库里之后的下一支球队，”《旧金山标准报》的资深勇士记者Tim Kawakami在他的播客《The TK Show》中，在讨论拉科布是否可能想在未来几年出售球队时说道。“我不知道这有多大可能性。但拉科布对此有着非常浓厚的兴趣：‘我要展示，或者说这个球队要展示，在拥有库里时我们能做些什么，然后在库里之后又能做些什么。’我个人认为未来不会像以前那么好，但这正是他想要做的。”
与此同时，库里告诉The Athletic，他对所有能组建最好球队的创造性想法抱有希望——库里正在祈祷，希望他将自己哈雷彗星般职业生涯的暮年托付给的管理层和所有权集团能够有所作为。但是，希望并不是一种计划。所以，就目前而言，库里、勇士，以及他在过去十五年里为这支球队带来的数以千万计的球迷，所能做的就只有等待。
“这就是为什么在事情发生之前你无法想象任何事情，”库里说，“这里面有太多的变数。”
然而不幸的是，对于这支已经并且继续深陷泥潭的球队来说，并没有太多的动静。
